Niet Wesley Sneijder of Robin van Persie, maar Memphis Depay was gisteren in Praag de enige speler van Oranje die gevaar wist te stichten voor het doel van Petr Cech. In het teleurstellende duel was de PSV’er het enige lichtpuntje. Het gaat snel met Memphis Depay. De twintigjarige aanvaller was voorafgaand aan het WK in Brazilië nog niet zeker van een plaats in de selectie van het Nederlands elftal.
Toen van Gaal hem uiteindelijk opnam in zijn WK-selectie, maakte hij in Brazilië grote indruk; als invaller loodste hij Oranje hoogstpersoonlijk langs Australië en werd hij door de FIFA gekozen als een van de grootste talenten van het mondiale eindtoernooi. Ook Guus Hiddink raakte na een aantal trainingen overtuigd van het talent van de jonge aanvaller. “Depay kan de beste worden,” liet de nieuwe bondscoach weten tegenover de camera’s van de NOS.
Ondanks de belangstelling van diverse buitenlandse topclubs, verlengde Depay onlangs zijn contract bij PSV tot medio 2018. De linksbuiten merkte zelf ook dat hij beter is geworden: “Het laatste jaar heb ik veel gespeeld en heb ik me heel erg snel kunnen ontwikkelen. Met het WK erbij heb ik veel stappen vooruit gemaakt,” liet hij optekenen op het digitale thuis van zijn club. Het doel van zijn verlengde verblijf in Eindoven is duidelijk: “Ik wil kampioen worden,” vertelde hij na het tekenen van zijn contract.
Depay hielp zijn club in het begin van dit seizoen al goed op weg: in zijn eerste zeven wedstrijden in clubverband maakte de aanvaller maar liefst acht doelpunten. Vooral tegen NAC en Willem II is hij op stoom: tegen beide clubs scoort hij twee keer. Ook heeft hij een groot aandeel in de plaatsing voor Europees voetbal van zijn club; in de uitwedstrijd tegen het Wit-Russische Shakhtyor leidt hij zijn ploeg met twee schitterende doelpunten naar een moeizame zege.
In het kwalificatieduel tegen Tsjechië lukt lang niet alles bij Depay. Zo glijdt hij een keer onhandig weg wanneer hij een actie wilt maken en lijdt hij een aantal keer knullig balverlies. Toch blijven zijn medespelers hem opzoeken. Ook zij weten dat de jonge aanvaller uit het niets gevaar kan stichten. Bij afwezigheid van superster Arjen Robben is hij een van de weinige spelers in Oranje die op snelheid een tegenstander opzoekt en kan passeren. Tegen Tsjechië kon hij het verschil nog niet maken, maar was hij wel de enige die speler die voor dreiging zorgde. “Depay heeft een grote potentie, maar er is nog veel meer uit te halen,” liet Hiddink voorafgaand aan de wedstrijd weten. Wanneer de bondscoach hierin slaagt, wordt Memphis Depay de nieuwe superster van Oranje.