Arjen Robben moet raar hebben opgekeken toen daar ineens een studentikoos knulletje met jeugdpuistjes de kleedkamer kwam binnenwandelen. Dat Louis van Gaal vertrouwen had in jonge spelers wist Robben, maar dit? Dit had de ervaren buitenspeler nog nooit meegemaakt.
Stefan de Vrij had nog net geen broodtrommel bij zich toen hij voor het eerst deel uitmaakte van het grote Oranje. Wie voorafgaand aan het WK had gedacht dat ditzelfde knulletje de beste verdediger van het toernooi zou worden, zou door iedereen voor gek zijn verklaard.
De buitenwacht heeft namelijk nooit vertrouwen gehad in het Nederlands elftal. Met name de defensie werd gezien als een zorgenkindje. De verdediging had in de ogen van het Nederlandse publiek een te hoog Eredivisie-gehalte. ‘Van Genial’ bedacht echter een meesterplan en liet zijn verdedigers boven zich zelf uitstijgen. Dit bleef niet onopgemerkt bij de buitenlandse clubs. Lazio telde 8,5 miljoen neer voor Stefan de Vrij, Bruno Martins Indi vertrok voor 7,7 miljoen naar Porto en Newcastle United plukte Daryl Janmaat weg voor 6 miljoen. Op de valreep van de transferzomer verliet ook Daley Blind de Nederlandse competitie; de hereniging met van Gaal kostte Manchester United 17,5 miljoen. In totaal was de Oranje verdediging dus goed voor bijna 40 miljoen euro. “De Eredivisie is zo slecht nog niet“, concludeerde Blind dan ook terecht.
